軌道高度僅為300多公里的空間站時代已經(jīng)結(jié)束，下一步將脫離地球磁場保護(hù)，把空間站放到月球軌道上。

據(jù)中國載人航天工程新聞發(fā)言人表示，中國載人航天發(fā)射時間表已經(jīng)公布，將于2016年第3季度擇機(jī)發(fā)射天宮二號，這是繼天宮一號之后的又一座空間實驗室。在同年第四季度將發(fā)射“神舟十一號”飛船，實現(xiàn)與天宮二號的對接任務(wù)。需要指出的是，“神舟十一號”飛船只有兩名宇航員，這兩名宇航員將在天宮二號上完成太空中期駐留試驗。這份關(guān)于“天宮二號”空間實驗室的詳細(xì)建設(shè)時間表引發(fā)了外界的關(guān)注，標(biāo)志著我國載人航天開始逐漸推進(jìn)空間站的建設(shè)，從短期有人照料式向中期駐留式前進(jìn)。

在天宮二號任務(wù)前后，有兩個比較重大的中國航天事件。第一個是在2016年6月，我國的長征七號運載火箭會進(jìn)行首次發(fā)射，作為一種兩級半構(gòu)型的運載火箭，近地軌道運載能力達(dá)到了13.5噸。發(fā)射場地位于海南省新建的航天發(fā)射場，將逐步替換到我國現(xiàn)役的長征二號、三號和四號火箭，由此可見其意義的重要性。在天宮二號任務(wù)之后，中國航天還將使用“長征七號”火箭發(fā)射“天舟一號”貨運飛船，由此建立一種成熟的天地往返補(bǔ)給體系，為今后實現(xiàn)建造“長期有人照料式空間站”奠定基礎(chǔ)。

天宮二號任務(wù)之后，中國航天還將使用長征七號火箭發(fā)射“天舟一號”貨運飛船，由此建立一種成熟的天地往返補(bǔ)給體系

天宮二號才是真正的空間實驗室

建造天宮二號是建立在建造天宮一號的基礎(chǔ)之上，后者于2011年9月發(fā)射升空，其定位是目標(biāo)飛行器。更確切地說是空間實驗室的實驗型號，先發(fā)射一個實驗型號對空間實驗室進(jìn)行在軌驗證，熟悉其基本運行情況，掌握空間實驗室的制造、發(fā)射和在軌運營等相關(guān)技術(shù)。因此也有了后來的神舟八號、九號和十號任務(wù)，這些飛船與天宮一號進(jìn)行了對接操作，其中，神舟九號和神舟十號是有人飛船，神舟八號是無人飛船。通過“三船模式”演練和熟悉之后，我國基本掌握了空間實驗室的運營，但是還有一個問題沒有解決。

天宮二號

天宮一號實現(xiàn)的是發(fā)射、交會對接等技術(shù)，這是建立空間站的基本前提，但要維持一個軌道棲息環(huán)境，還需要更關(guān)鍵的再生式循環(huán)技術(shù)。這就要求天宮二號能夠滿足航天員較長時間的生活需求，通過貨運飛船的補(bǔ)給實現(xiàn)燃料、食物的更新，這是天宮一號任務(wù)不涉及的。在美、俄合作建造的空間站中，利用貨運飛船進(jìn)行物資補(bǔ)給是空間站再生式循環(huán)體系的一部分，如果沒有貨物補(bǔ)給能力，這樣的軌道飛行器還稱不上真正意義的空間實驗室。天宮二號要實現(xiàn)的就是貨物補(bǔ)給，并進(jìn)一步鞏固驗證在軌對接技術(shù)。

天宮一號實現(xiàn)的是發(fā)射、交會對接等技術(shù)，這是建立空間站的基本前提

天宮一號實現(xiàn)的是發(fā)射、交會對接等技術(shù)，這是建立空間站的基本前提

天宮二號的基本結(jié)構(gòu)與天宮一號基本相同，也可以認(rèn)為天宮二號是天宮一號的備份，但內(nèi)部設(shè)備上會有所不同。比如天宮二號會搭載高靈敏度伽瑪射線探測器，用于中國和瑞士一起執(zhí)行的空間伽瑪射線探測計劃。實驗艙內(nèi)會增加許多空間科學(xué)設(shè)備，可開展對地球的觀測、宇宙空間觀測等任務(wù)。